De tweede halte van onze reis door Sri Lanka was Kandy, de oude koningsstad in de heuvels (lees: minder tropisch stampvol). Ooit de zetel van de laatste Singalese monarchie, bleef Kandy tot 1815 onafhankelijk, zelfs toen de kustgebieden al onder Portugese, Nederlandse en Britse invloed vielen. In Kandy is onder meer de beroemde Temple of the Tooth te vinden, waar een van de tanden van Boeddha wordt bewaard — geloof het of niet, dat maakt het een van de heiligste plekken in het boeddhisme.

Na drie nachten in Kandy namen we de legendarische trein richting Ella (daarover meer in dit artikel). Maar wij stapten eerder uit bij Nanu Oya, vanaf waar we met gemak doorreden naar Nuwara Eliya. Die stad wordt liefkozend ‘Little England’ genoemd, vanwege het koele, vaak mistige klimaat. Niet verwonderlijk: het is één van de koelste plekken van het land — perfect voor theeplantages én groenteteelt. In de hooglanden van Sri Lanka kun je wortels, prei, kool, aardappels en andere koelklimaatgroenten vinden — iets wat op de heettere vlakten niet zou lukken.

Ook in Nuwara Eliya verbleven we drie nachten, waarna we onze reis vervolgden naar Ella — wederom per trein. In dit artikel neem ik je mee door onze belevenissen in deze drie steden in het Sri Lankaanse hoogland.

kandy

Kandy ligt in de centrale heuvels van Sri Lanka, ingebed in bergen, theevelden en mistige lucht. Het was de hoofdstad van het koninkrijk Mahanuwara (Kandy) van ± 1469 tot 1815, en het laatste bolwerk tegen Europese overheersing. Wat Kandy extra bijzonder maakt, is dat het éen van de weinige plekken is waar religie en koninklijke macht vervlochten zijn geweest — de koning werd vaak geassocieerd met de tempel van de tand van Boeddha, wat politiek én spiritueel gewicht gaf.

wat te doen in Kandy?

We verbleven in een superfijne homestay, Misty Clouds Homestay, waar onze gastvrouw veel lokaal inzicht gaf. Voor 10 USD boekten we een tour waarin we onder andere:

• Sri Maha Bodhi Viharaya bezochten (een heilig boeddhistisch complex)

• Een uitzichtpunt aandeden om Kandy van boven te zien

• De Temple of the Tooth (Tooth Relic Temple) bezochten

We gingen tijdens de mis naar de tempel, wat een unieke ervaring was. Het was ontzettend druk — veel locals kwamen bloemen, rijst en offers brengen. Alleen tijdens de ceremonie kun je de Stupa zien waarin de tand van Boeddha rust (de tand zelf is ver uit het zicht). Onze gids, Yasundara, leidde ons moedig door de menigte. We stonden ruim 20 minuten in een chaotische rij (die vooral werd beheerst door wie het hardst voordrong). Uiteindelijk zagen we de stupa voor een hele seconde kort. We zouden je echter niet aanraden tijdens de mis te komen als je geen lokale gids bij je hebt, wij zouden het zonder Yasundara absoluut niet hebben aangedurft om ons zo bij de locals op te dringen. Hier geld namelijk het recht van degene die het hardste voordringt, iets wat wij in Nederland niet echt gewend zijn. We vonden het daarom ook lichtelijk ongemakkelijk, maar het was wel cool!

In het Temple-complex kun je je makkelijk zo’n twee uur vermaken. Wij bezochten ook het museum, dat boordevol religieuze artefacten zit. Yasundara vertelde dat in het complex ook olifanten te zien zijn, maar wij hebben dat deel geskipt — geen olifanten in gevangenschap voor ons, thanks. De toegangsprijs was in totaal 4000 LKR voor twee personen (± 5,70 EUR per persoon).

De volgende dag ontvluchtten we de stad naar de botanische tuinen van Kandy, één van de grootste in Azië. De tuinen waren een oase van rust: palmbomen, orchideeënhuizen, inheemse planten, fijne schaduwplekken. Er is ook een museum, ideaal als je meer wilt leren over flora en de geschiedenis van de tuinen. Neem vooral ook een boek mee en iets om op te zitten want dat doen veel van de locals ook. We betaalden 5900 LKR (± 8,30 EUR per persoon) — aan de prijzige kant, maar de tuinen waren goed onderhouden en wij vonden het meer dan waard.

Hoe veel dagen heb je nodig in kandy?

Wij verbleven drie nachten (twee volle dagen), en dat was precies goed. Zo kun je de tempel en tuinen op je gemak bezoeken, wat rondstruinen door de stad en eventueel nog een kookworkshop of dansshow meepakken. Veel mensen verblijven maar één of twee nachten in Kandy, dit is ook goed mogelijk alleen kun je dan minder van de stad zien.
Houd er rekening mee dat het vaak in de middag regent — plan dus je activiteiten vooral in de ochtend!

kosten in kandy

Kandy was zeker een van de goedkoopste plekken waar we zijn geweest in Sri Lanka. Dit heeft er vooral mee te maken dat het een stad is, hierdoor zijn er veel goedkope locale eetgelegenheden te vinden en kun je de app Pickme gebruiken voor het nemen van een Tuktuk, hierdoor betaal je niet te veel. Onze kosten van Kandy op een rijtje:

Activiteiten:
💰 Temple of the tooth: 4000 LKR / 2 personen (€5,70 pp)
💰 Botanische tuinen: 5900 LKR / 2 personen (€8,30 pp)
💰 Tour van Yasundara; 3030 LKR (€4,30 pp)

Eten:
Ongeveer €18 per dag in totaal. We hadden ontbijt ingebegrepen bij onze homestay en hebben 2 dagen niet geluncht. Een tip voor als je lekker indisch wilt eten: Devons restaurant. Je moet hier wel naar boven, naar wat ze ''captains table'' noemen, dit is een gewoon restaurant, beneden is een buffet. Wij vonden het heerlijk voor een goede prijs!

Vervoer:
ongeveer €3,38 per dag in totaal. We hebben alles met de app Pickme geregeld en zijn ook echt zeker 3 keer per dag met een tuktuk ergens heen geweest.

Verblijf:
Voor ons verblijf bij Misty Clouds betaalde we in totaal 18470 LKR wat neerkomt op €17,41 per nacht. Dit was vrij goedkoop, wij waren er in oktober - wat duidelijk laagseizoen is. Je kunt waarschijnlijk nog iets goedkopere dingen vinden en zeker ook veel luxer gaan zitten.

Sri Maha Bodhi

Entree van de tooth relic temple

Tooth relic temple

In de tooth relic temple

Doolhof in de botanische tuinen

Flora in de botanische tuinen

Nuwara Eliya

Na een schilderachtige treinrit van Kandy naar Nanu Oya (hierover meer in een ander artikel) kwamen we aan in Nuwara Eliya, ook wel “Little England” genoemd.De bijnaam komt niet uit de lucht vallen — de Britten gebruikten Nuwara Eliya in de 19e eeuw als toevluchtsoord vanwege het gematigde klimaat. Dat klimaat zorgt er trouwens ook voor dat het gebied ideaal is voor de teelt van thee, aardappelen, wortelen en kool. Nuwara Eliya is de belangrijkste groenteproducent van Sri Lanka en levert veel aan Colombo’s markten.

wat te doen in nuwara Eliya?

We gaan heel eerlijk zijn, wij vonden Nuwara Eliya niet heel spectaculair. Wij vonden het stadje niet heel veel charme hebben. Toch waren er voor ons twee grote highlights!

De eerste is de wandeling die we hier hebben gedaan. We hebben namelijk de laatste etappe van de Pekoe trail gelopen. De Pekoe Trail is een nieuw langeafstandspad van zo’n 300 kilometer, ontwikkeld om duurzaam toerisme te stimuleren in de theegebieden. De route loopt van Kandy naar Ella, verdeeld over 22 etappes. In Nuwara Eliya vind je etappe 22, de laatste.

Wij liepen deze route — ongeveer 4 uur wandelen — en het was geweldig! Je loopt dwars door theevelden, kleine dorpjes en begroetende locals. De vrouwen die thee plukken zwaaien vrolijk, kinderen roepen “hello!”, en overal zie je mist tussen de heuvels hangen. Het was zonder twijfel de mooiste wandeling die we in Sri Lanka hebben gemaakt en hierdoor dus ook eigenlijk de perfecte reden om naar Nuwara Eliya te gaan.

Officieel kun je een dagpas kopen (10 USD), waarmee je bijdraagt aan het onderhoud van de trail en de lokale gemeenschap. Er werd onderweg niet naar gevraagd, maar wij raden aan om dit wel te doen, gewoon omdat het wel zo aardig is. De pekoe trail heeft een super website en zelfs een app. Wij overwegen om ooit terug te gaan naar Sri Lanka om meer van deze route te lopen.

De tweede highlight van Nuwara Eliya was het oude postkantoor. Deze ''post-office'', een rood-bruin gebouw uit 1894 is nog overgebleven uit de tijd van de Engelsen en fungeert ook echt nog als postkantoor. Het is dé perfecte plek om een kaartje naar huis te sturen! Het bezoek aan het post kantoor is gratis en het versturen van een kaartje is echt bijna gratis. Wij waren in totaal 740 LKR (€2,10) kwijt aan de aanschaf en het versturen van 3 kaartjes naar Nederland en Oostenrijk.

Hoeveel dagen heb je nodig in Nuwara Eliya?

Dorpjes op de weg van de trail

De Pekoe trail

Prachtige thee plantages onderweg

Thee plukken

Wij bleven drie nachten, maar eerlijk gezegd was twee nachten genoeg geweest. Een volle dag om de Pekoe Trail te lopen en eventueel een theeplantage te bezoeken, is ideaal. Als je met de trein verder reist naar Ella vertrekt de trein meestal pas `s middags, dan heb je `s ochtends meer dan genoeg tijd voor een bezoekje aan het postkantoor en het tegenover liggende Victoria Park.

Kosten Nuwara Eliya

Nuwara Eliya was ook weer een goedkope stop op onze reis. Dit komt ook omdat we 1 volle dag in onze homestay zijn gebleven, maar het is er ook minder toeristisch dan op andere plekken in Sri Lanka.

Activiteiten:
💰 Pekoe Trail dagpassen: €17,17 / 2 personen
💰 Victoria Park entree: 2000 LKR / 2 personen (€2,80 per persoon)

Eten:
Wij verbleven bij een homestay waar onze host ontzettend lekker kon koken, we hebben dan ook twee avonden bij haar gegeten. Ook zijn we een keer ergens anders wezen avond eten en hebben we pizza gehaald voor lunch. We waren uiteindelijk €11,82 kwijt per dag voor 2 personen.

Vervoer:
Het is best een stukje rijden vanaf het station van Nanu Oya naar Nuwara Eliya. Onze host van de homestay kwam ons tegen een kleine prijs ophalen. Hij bracht ons de volgende dag ook naar de start van de pekoe trail en op de laatste dag naar weer terug naar het trainstation. Elke rit koste ons €4,24 en dit is dan ook het gemiddelde per dag geweest.

Verblijf:
Ons verblijf bij 20/20 wood cabana koste ons in totaal 18300 LKR (€17,25 per nacht). Dit was wel één van de goedkopere verblijven die we op booking.com konden vinden. Er is zeker nog ruimte naar boven mogelijk!

De Pekoe trail slingerd door de thee plantagen heen

Ella

Na nog eens een paar uur in de trein kwamen we aan in Ella, een klein maar bruisend backpackersdorpje in de heuvels. Je merkt meteen de relaxte backpacker sfeer: gezellige cafés, yoga-studio’s en reizigers van over de hele wereld. Het voelde als een frisse wind na de meer lokale steden. Ook hadden we een super fijne plek bij Minthu homestay. We hadden hier een hangmat en een beanbag buiten onder een afdakje zodat we lekker konden chillen bij slecht weer. Dit was ook op loopafstand van het centrum van Ella, hiervoor moet je wel over het spoor lopen (maar dat is de local-way)! Geloof mij maar: die dikke dieseltrein hoor je van verre aankomen!

wat te doen in Ella?

De eerste ochtend bezochten we de Nine Arches Bridge, een van de bekendste bezienswaardigheden van Sri Lanka. Deze indrukwekkende brug werd in 1921 gebouwd, volledig uit baksteen en cement — zonder staal! — en is een overblijfsel van de Britse spoorwegperiode. Met zijn negen bogen en groene omgeving is het een fotogenieke plek, zeker als je een trein over de brug ziet rijden. Wij gingen er vroeg heen (tussen 8:00 en 9:30) en zagen twee treinen passeren — een aanrader!

Vanaf de brug wandelden we in ongeveer 40 minuten naar Little Adam’s Peak, een korte hike met een groots uitzicht over de vallei. De route is goed te doen en perfect te combineren met de brug.

De volgende dag maakten we de Ella Rock hike, die iets uitdagender is maar absoluut de moeite waard. In een ander artikel gaan we dieper in op deze twee wandelingen in Ella en welke wij het meeste de moeite waard vonden!

We kwamen er in Ella al snel achter dat het vaak 's ochtends droog was, maar 's middags ontzettend kon regenen! Plan daarom je activiteiten in de ochtend en ga 's middags lekker bij een gezellig cafeetje zitten. Je kunt in Ella ook allerlei watervallen bezoeken en nog meer wandelingen maken. Wij hadden hier uiteindelijk wel iets langer dan 3 nachten willen blijven. Je moet er wel rekening mee houden dat je overal met een tuktuk heen moet wat in Ella erg duur kan zijn (er wordt hier geen gebruik gemaakt van de Pickme app). Het is helemaal ideaal om voor langere tijd je eigen tuktuk te huren (bijvoorbeeld via tuktukrental.com) maar ook hierover schrijven we nog een ander artikel.

De nine arches bridge in de ochtend

De trein vlak voor de brug

HOeveel dagen heb je nodig in ella?

Wij verbleven drie nachten (twee volle dagen), maar wij hadden hier graag nog wat langer willen blijven. Je zou hier zo vier volle dagen kunnen blijven, zeker als je wandelen en andere outdoor activiteiten leuk vindt! Naast outdoor activiteiten kun je ook ontspannen met massages of yoga, of bijvoorbeeld een cookingclass doen.

kosten in ella

Ella was duidelijk één van de duurdere plekken waar we in Sri Lanka zijn geweest. De backpacker vibe heeft namelijk een prijs. Dit was vooral te merken in de kosten voor het eten, ook de tuktuks waren buiten proportie duur in vergelijking tot andere plekken.

Activiteiten:
💰 Nine arches bridge: GRATIS!
💰 Little Adams Peak hike: GRATIS!
💰 Ella rock hike: 1940 LKR / 2 personen (€2,75 pp.)

Eten:
Per dag waren we in totaal €26,30 kwijt voor het eten. We hadden ontbijt bij onze homestay en hebben 1x lunch overgeslagen.

Transport:
Gelukkig was het centrum van Ella op loopafstand en hebben we alleen tuktuks moeten nemen tijdens de activiteiten. Deze waren duurder dan op andere plekken vooral als je kijkt naar hoeveel je betaald voor de afstand die je rijdt. Alsnog viel het mee en kwamen we uit op €3,50 per dag. Let op! De treinkosten hebben we niet meegerekend in deze berekeningen. De trein kostte ons uiteindelijk in totaal €9,00 per persoon van Kandy naar Ella, ook een ontzettende meevaller dus!

Verblijf:
We waren heel blij met ons verblijf bij Minthu homestay en zouden dat ook iedereen aanbevelen. We waren hier in totaal 20000 LKR (€18,85 per nacht) kwijt.

Het uitzicht bij Little Adams Peak.

🌍 Vond je dit artikel leuk?

Check dan ook de rest van onze website Bonte Backpackers – onze persoonlijke reisblog vol wereldreis-tips, inspirerende reisverhalen en handige gidsen voor landen zoals Sri Lanka, Laos, Japan en Australië. Laat je inspireren om de wereld te ontdekken! ✈️

Meer van Sri Lanka.